Cela devrait être une mission comme une autre. Pourtant, quand je me suis promené en catimini dans les rues de Yunmeng, que j’ai analysé le plan de LianHua Wu, je me suis rapidement rendu compte que rien n’était “simple”. En soi, je suis plutôt admiratif face à une telle sécurité. Même le palais impérial me semble moins bien gardé malgré toute la garde déployée à cet effet. Peut-être un souci d’efficacité ? Ce n’est pas si important, puisque ce n’est pas ce qui fait partie de mon travail. Je dois seulement trouver un moyen de me faufiler pour prendre la tête de la victime qui m’a été attribuée : Jiang Liàngxian, le chef de clan. Un jeune ayant pris les rênes des lieux peu de temps auparavant à la mort de son père. Il semble respecté par les personnes auprès de qui je me suis renseigné, que ce soit par admiration ou peur. Je ne comprends pas vraiment cette émotion, ce sentiment, ne l’ayant jamais connu.

Je ne peux plus retarder la mission qui m’a été confiée. Qui sait ce qu’ils sont en train de préparer et mon ordre stipule que je dois étouffer tout acte de rébellion avant que tout mouvement suspect soit amorcé. Le voyage a été long et l’enquête sur les lieux n’a pas été simple non plus. De ce fait, il ne me reste sans doute pas assez de temps avant qu’il ne me soit envoyé un rappel à l’ordre. Voire qu’on traite cette affaire comme un échec. Ainsi, après quelques vérifications de mon matériel et de mes éventualités, je me dirige vers le quartier général du clan YunmengJiang. La capuche de mon manteau enfoncée sur ma tête, je fais en sorte de me fondre dans les ombres de la nuit avancée.

Evidemment, les lieux ne sont pas vides d’activité. J’ai l’impression que certaines personnes sont incapables de dormir. Des gardes ? Possible, mais ce n’est rien qui me soit insurmontable. Marchant silencieusement sur les toits, je profite que personne ne regarde en hauteur pour trouver la chambre du chef. Il semble absent. J’en profite pour entrer dans la chambre par la fenêtre et ouvrir la théière pour y mettre du poison. Je referme l’ustensile après avoir fait de même avec la tasse apparemment déjà utilisée. Toutefois, le bruit de deux objets en terre cuite s’entrechoquant semble attirer l’attention de quelqu’un. Je me cache alors dans les ombres de la pièce, caché par un imposant meuble, guettant un moment pour disparaître dans la nuit. Ou de mettre fin à la vie de ma cible avec plus de violence que ce que j’avais initialement prévu.

Caché dans un coin, derrière une imposante armoire, je peux entendre des pas précipités et des hurlements. Il devient très rapidement évident que j’ai utilisé du poison pour rien. Heureusement, ce n’en était pas un qui était rare ou cher. Je ne suis pas confiant au point de me permettre un tel gaspillage sans être certain que cela fonctionnera. Donc, que ma victime n’est pas immunisée contre et que c’est moi-même qui le lui enfourne dans la gorge, quitte à faire en sorte que sa langue ne me gêne définitivement pas. Si je ne le fais pas, de toute façon, je serai puni par ces ordures qui ont tous les droits sur ma vie. Pas que je veuille spécialement continuer ainsi, mais si je peux éviter de souffrir plus que de raison, autant faire un minimum attention.

Je pense ainsi jusqu’à ce que la lourde table sur laquelle il y avait initialement le thé s’écrase en passant juste sous mon nez. Ah. Il semblerait que la colère de la personne qui est entrée là est plus forte que ce que je pensais. Je porte donc mes mains sur la poignée de mes dagues malgré le peu de place que j’ai pour les libérer. Je ne compte pas le faire tout de suite. Seulement quand je serais en danger. Un danger qui ne tarde pas à arriver sous l’apparence d’une épée détruisant l’armoire comme si c’était du beurre. Pour éviter d’être blessé, je suis obligé de sortir une de mes armes et arrêter la lame en regardant l’attaquant sans la moindre émotion. Cet homme n’est nul autre que ma cible, Jiang Liàngxian, qui se montre clairement peu étonné de me voir. Seulement… heureux ? Jamais encore je n’ai fait face à une telle réaction. Je ne me laisse toutefois pas aller à la surprise, ayant l’occasion de m’occuper de lui de mes propres mains. De toute façon, je doute que je puisse laisser les choses ainsi pour fuir. Ses coups brutaux ne me laissent aucune retraite et, encore une fois, mes maîtres ne laisseront pas passer un tel échec.

Le combat fait rage. Mes frappes sont précises, rapides et laissent à chaque fois une nouvelle coupure nette mais légère sur la peau de ma victime. Tout comme lors de mes divers entraînements contre ceux qui m’ont enseigné ou les autres assassins. Je suis habitué à me battre contre tout type d’armes et à m’adapter aux différentes techniques que je peux croiser. Alors faire face à un tel adversaire ne me perturbe pas du tout. Même si ses attaques sont plus lourdes et destructrices, et pas moins précises que les miennes. Je suis moi-même blessé à quelques endroits. Je ne prends juste pas le temps de m’en soucier et ma concentration est telle que je ne cille pas non plus. A moins que je ne sois devenu insensible avec le temps ? Qu’importe. Je dois le tuer, c’est tout ce qu’il faut que je retienne.

Le bruit que nous faisons alerte d’autres personnes. Je peux entendre leurs pas précipités jusqu’à la salle que nous avons atteint à mesure que l’autre timbré de chef de clan a détruit les murs qui se trouvaient sur son chemin. Un coup d'œil me permet de constater que ces personnes sont peu, ce qui me donne encore la possibilité de m’échapper. Tant pis pour la mission, je vais devoir l’ajourner. Ainsi, entre quelques coups échangés, je tente de prendre la poudre d’escampette en lui tournant le dos, en direction de la fenêtre ouverte et libre de toute présence humaine. D’autant plus qu’elle semble donner un accès facile au toit, ce qui m’arrange également pour échapper à cette bande de cultivateurs contre qui je ne peux pas me battre en l’état. Malheureusement, je suis incapable d’atteindre ma sortie de secours : me tirant un bref cri rauque de vive douleur, je sens quelque chose qui s’est accroché à ma cheville. Sans comprendre ce que c’est et pourquoi ça me fait perdre autant l’équilibre, je tombe en me cognant la tête contre le rebord de la fenêtre sans parvenir à me rattraper. Ainsi, je reste évanoui sur le sol, serrant toujours mes deux poignards dans les mains, allongé sur le ventre.

Lorsque j’ouvre doucement les yeux, je suis allongé. Silencieux à tout ce qu’on me dit, je suis rapidement attentif à tout ce qu’il se passe autour de moi. Je ne bouge presque pas et mes yeux ne lâchent presque pas ma cible. Je guette le moment où je pourrais retenter ma chance, quitte à attendre le moment où il baissera le plus sa garde.

Avant même que je ne tente d’ouvrir les yeux, je ressens une vive douleur à la tête. Une douleur qui me fait froncer les sourcils quelques instants avant que je ne fasse l’effort de me réveiller. Il semble que mon environnement ne semble pas vraiment lumineux, ce qui m’arrange. Je ne sais pas si j’aurais supporté le soleil dans les yeux, bien que je ne m’en serais pas plaint non plus. Un instant plus tard, je me rappelle ce qu’il s’est passé et la raison de mes maux. Je me suis totalement foiré. J’imagine alors que si je suis toujours en vie c’est parce que je vais être interrogé. Quelle manière vont-ils employer ? Torture ? De simples questions ? L’option du gentil et du méchant ? L’empoisonnement pour me faire flipper ? Rien ne me fait vraiment peur, maintenant que j’y pense, même si je suis vraisemblablement dans l’incapacité de me mouvoir, ni même me tourner sur moi-même. Comme quoi, ça a du bon de subir des mauvais traitements plus ou moins régulièrement. Alors, je regarde droit devant moi, laissant une tête connue entrer dans mon champ de vision. Mon ennemi et, surtout, ma cible. Il doit être la personne qui vient de se lever puisque je n’entends rien qui me permette de croire qu’une autre personne soit présente. Je le regarde donc sans la moindre émotion, ni l’intention de répondre à ses questions qui se trouvent être on ne peut plus basiques.

Il abandonne très rapidement. Je ne m’y attendais pas du tout. Quoique ça m’arrange. Sans doute est-ce pour ça que je n’ai pas vraiment réagi. Je n’ai aucun intérêt à répondre, mais aucun autre à taire ces informations. En tant qu’assassin, en cas de capture, la seule chose à laquelle je peux m’attendre c’est de mourir. Donc, tout ce que je peux espérer c’est que celle-ci soit assez rapide pour que je n’ai pas trop à souffrir. Et encore, je ne m’y attends pas non plus. Je n’ai jamais entendu parler de semblables qui soient rentrés en étant reconnaissables. Au fond, ça me permet de me faire une idée de ce qui peut m’attendre. J’imagine qu’il voudra ses réponses avant de me faire quitter ce monde. Evidemment. Qui n’en voudrait pas ? Doucement, je ferme les yeux pour me reposer un peu, m’attendant à devoir passer des moments difficiles.

Le temps passe. J’ai senti le matelas du lit s’affaisser à côté de moi, mais je n’ai pas réagi. Je ne peux pas bouger. Donc m’enfuir ou terminer le travail n’est pas envisageable. Personne ne me touche, donc j’imagine qu’on ne compte pas encore me cuisiner. A moins que l’attente soit une manière de me faire cogiter. Je n’ai pas peur.


*** *** ***

Le temps me paraît long. J’ai l’habitude de faire quelques nuits blanches sans dormir, seulement en attendant que les choses se passent ou en obéissant à certains ordres. Alors, en sentant quelques mouvements à côté de moi et une différence dans la respiration de Jiang Liàngxian, j’ouvre les yeux. C’est ainsi que j’accueille son sourire à quelques centimètres de mes propres lèvres qui n’expriment rien. Même son regard semble pétillant comparé au mien. Pourquoi agir de cette manière ? Je ne comprends pas. Et cette question est également une énigme. Sans compter qu’il s’en va directement après me l’avoir posée. Peu importe. Il n’y a rien à tirer de ce genre d’informations pour ce que je dois faire. Il joue seulement avec moi pour mieux me soutirer des informations, même si je ne comprends pas l’utilité d’une telle manœuvre.

A peine est-il sorti du lit qu’il commence à me détacher et… me caresser ? Oh ? Serait-il le genre à faire ce genre de choses pour briser ses victimes ? On m’en avait vaguement parlé une fois, mais sans plus. Je pensais donc que c’était extrêmement rare. Qui aurait cru que je tomberais un jour sur ce genre de personne ?
Je commence déjà à imaginer qu’il va jouer avec moi quand, finalement, il parle de conseil, de ne pas le fuir et que je lui appartiens. Son discours n’a aucun sens et je ne vois pas l’intérêt de lui répondre. Je le laisse donc faire et, rapidement, je me rends compte que je peux enfin bouger un peu. Lentement, me rendant compte que mes quelques blessures ont été soignées, je me relève dans le lit, m’adossant au mur à côté de moi. Cela fait, je l’observe s’habiller tout en me massant doucement les poignets. Quel homme étrange… Je ne comprends vraiment rien à ses attentions. Il semble également ne pas du tout se méfier de moi. Quoique je préfère ne pas m’avancer sur la question pour le moment. Après tout, il a bien dû comprendre que je suis venu pour l’assassiner pendant notre combat. Mes armes ne sont pas dans leur fourreau non plus, ce que je remarque en esquissant un petit geste vers l’un d’eux. Est-ce lui qui les garde ? Sans arme, il ne me reste pas vraiment d’option. Qui sait ce qu’il m’a pris d’autre d’ailleurs. Je dois agir avec prudence si je veux mettre un terme à tout ça. Sinon, je mourrais. Je me suis préparé à cette idée depuis longtemps.

Un bon corps entraîné. Une vigilance à toute épreuve. Des gestes simples mais précis. Toutes les victimes qui t’ont précédées étaient bien plus faciles à appréhender que toi. Plus simples à comprendre également. Leurs intentions étaient bien plus claires que les tiennes et je savais parfaitement à quoi m’en tenir. Et toi, que veux-tu faire de moi ? Attendre que je baisse ma garde et te dévoile les informations dont tu as besoin ? A moins que tu ne veuilles jouer en me laissant cette possibilité de te tuer ? La vie d’un cultivateur est-elle si ennuyeuse que tu sois à la recherche du grand frisson auprès d’une personne qui cherche à prendre ta tête ? Pourtant, tu ne m’as pas l’air d’être un imbécile. En aurais-tu alors assez de la vie ? Si tel était le cas, pourquoi te montrer autant sur la défensive, petite proie ? Tu es vraiment étrange.

On dirait que tu as fini de me tester pour le moment. Tu ne devrais pas croire que je suis devenu un chien très docile. Actuellement, je guette encore le moment de prendre ta tête, ou de fuir pour mieux revenir le cas échéant. Non, tu en as peut-être finalement conscience puisque tu crées une barrière (inutile) de tes bras entre nous. Personnellement, je ne bouge toujours pas, et je ne compte pas parler non plus. Je préfère t’observer le plus possible pour comprendre ton fonctionnement et ne plus te louper. Ou attendre le moment où tu mettras toi-même fin à ma vie. Tu en as le droit puisque tu m’as capturé. Tu as réellement ce droit, alors pourquoi vouloir me nourrir ? Oh ? A moins qu’il n’y ait un message caché derrière cette annonce ? Quoi qu’il en soit, je n’ai aucune raison de ne pas me lever. C’est donc ce que je fais en ma laissant glisser vers le bord du lit avant de me mettre sur mes deux pieds. Je suis plutôt stable. Puis, faisant mine de vérifier la mobilité de mes mains, je vérifie la présence de quelques armes empoisonnées cachées. Ce sont de fines aiguilles que je garde dans mes manchons pour pouvoir les attraper dans les moments critiques. Ne m’as-tu pas fouillé avec tes sbires ? Pourquoi me les as-tu laissées ? N’es-tu donc qu’un imbécile en pensant que c’est inutile de me les enlever ? Qu’importe. Je devrais seulement te remercier de me laisser cette opportunité de terminer mon travail. Et si cela est en place, ça signifie peut-être que les quelques poches de poison dans ma ceinture sont peut-être encore là aussi. Tu devrais vraiment être plus prudent quand tu fais face à un assassin.

Je vois bien que tu m’attends, que tu cherches à me surveiller à tout instant. Mais ne t’en fais pas, je ne compte pas te lâcher pour le moment. Je pourrais m’enfuir pour mieux te réattaquer par la suite, mais ça me semble bien moins utile qu’attendre gentiment que tu baisses ta garde devant moi pour mieux te tuer dans la foulée. Et, pour cela, mieux vaut que je t’ai également à l'œil. Le fait que je ne te montre aucune émotion et que je t’obéisse un temps serait-il suffisant pour que tu vaques à tes occupations comme si je n’étais pas là ? Sans compter que je pourrais également cacher ma présence entre temps pour mieux endormir tes sens.
… Quoi ? Pourquoi me regardes-tu de cette manière tout d’un coup ? T’as peur que je t’attaque tout d’un coup ou tu penses pouvoir deviner mes intentions ? Désolé mais tu es encore bien trop sur la défensive pour que je prenne le risque de te tordre le cou. Et n’as-tu pas vu toutes les personnes qui passent non loin de nous ? Penses-tu vraiment que je vais mettre à mal ma mission juste pour être un tout petit peu plus rapide ? Tu rêves !

Nous entrons dans une salle dans laquelle règne une bonne odeur. Docilement, je prends place à une table et attend que tu m’apportes quelque chose. A moins que tu ne veuilles me voir te supplier de te donner à manger ? Même mes maîtres, je ne leur ai jamais demandé de me nourrir, même alors que j’étais affamé depuis des jours. En tant qu’assassin, je me dois d’endurer et le creux que j’ai dans mon estomac est assez discret pour que je puisse facilement l’oublier. Tu ne m’auras donc pas comme ça, que tu le veuilles ou non. Oh ? L’aurais tu compris finalement ? Me voilà avec le même repas que toi devant moi, avec la même quantité également… assis à la même table. Cela doit-être la première fois qu’on me traite de cette manière. N’est-ce pas étrange alors que j’ai tenté de te tuer ? Peu importe. Au fond, ce qui attire le plus mon attention est que tu es encore trop regardant sur mes faits et gestes et sur le contenu de tes bols pour que je puisse faire une nouvelle tentative. Qu’à cela ne tienne, je n’aurais qu’à attendre un peu plus longtemps.

Ainsi, me désintéressant momentanément de toi, je commence à manger sans attendre que tu en fasses de même. Tu m’as si gentiment donné de quoi me nourrir que je ne vais pas me priver. Du poison ? Je suis résistant à la plupart d’entre eux et même si je venais à tomber sur celui qui viendrait à bout de ma personne, ce serait sans doute pour me donner une mort bien plus douce que celle qui m’attend en rentrant sans ta tête. Je me demande un instant si ça va te surprendre, mais je ne cherche pas non plus à regarder ce qu’il en est. Tu me le diras sûrement si tu veux savoir, de la même manière que tu me demandes mon nom. Toi, me donner un nom ? Je ne suis même pas sûr que tu accepteras de m’appeler par mon nom. D’un autre côté, je pourrais tout aussi bien te cacher mon nom de naissance pour ne te laisser que mon titre honorifique gagné au fil de mes missions accomplies. Quel serait le mieux ? Ma réflexion est plutôt simple finalement et je te réponds entre deux bouchées sans te regarder :



Un assassin n’a pas vraiment d’identité. Mon prénom gardé précieusement dans mon cœur et ma mémoire n’est même pas connu de mes maîtres, sauf s’ils ont réussi à l’entendre d’une manière ou d’une autre. C’est ma mère qui me l’a donné pour mettre une partie d’elle et de sa patrie dans mon être, afin que je n’oublie pas où se trouvent mes origines. Malheureusement, je ne peux pas dire que sa volonté ait une grande influence sur ma vie et je ne veux pas qu’un inconnu puisse jouer sur cela. Alors, tu vas devoir te contenter de ça. Je ne compte pas t’en dire plus, et ne t’avise pas de tenter de me donner un autre nom. Quoique… Peut-être qu’il pourrait être intéressant de voir comment tu me vois à travers ceux qui traverseront ton esprit.

Je dois bien avouer que cette petite soupe n’est pas mal du tout, même alors que je ne peux pas pleinement l’apprécier. Au moins, c’est toujours mieux que la merde qui m’est servie quand je suis “au bercail”. Pourquoi est-ce que je m’entête à retourner là-bas ? Ils ne peuvent plus me menacer puisque ma mère est décédée depuis belle lurette sous les coups incessants de nos tortionnaires et je pourrais les détruire jusqu’au dernier si je le voulais. Après tout, ce gros lard de “maître” Wàng se laisse aller un peu trop dans l'opulence. La richesse doit faire tourner la tête. C’est une bonne leçon pour que je me rappelle de ne jamais me montrer gourmand. Même maintenant que je suis relativement bien traité, je me dois de rester sur mes gardes. D’autant plus que ce sont mes ennemis. Ce serait du suicide de me laisser aller en pensant que tout m’est acquis.

Ne te fais pas d’illusions, je te vois me regarder constamment tout en mangeant au même titre que moi alors que je réfléchis encore au meilleur moyen de te tuer et, ainsi, terminer ma mission. Ou m’enfuir sans demander mon reste et partir loin, vraiment très loin, de ce pays que je n’ai jamais aimé. Peut-être devrais-je essayer de chercher la patrie dont ma mère m’a souvent parlé comme étant la sienne. Ce serait vraiment bien de pouvoir gagner ma liberté de cette manière. Et la première étape est de ne pas dévoiler mon identité à n’importe qui, et encore moins à toi. Je ne m’attends pas à ce que tu l’acceptes. En fait, même si tu l’avais fait, je n’aurais pas été surpris. Je ne te connais pas vraiment et tu ne m’as rien montré de ton tempérament, si ce n’est que tu es du genre colérique. Allez savoir d’où tu tiens ça. Bref ! Te voilà à me faire savoir que tu refuses ma présentation tout en continuant de manger, prétendant que mon surnom n’est pas un nom. Si tu savais… Si ma mère ne m’avait pas nommé, Du Rèn aurait été ma seule et unique identité. Mais puisque tu me donnes un nom, plutôt joli et proche de la sonorité de mon prénom, j’imagine que tu ne me croirais pas si je venais à te le dire. Pas que j’en ai la volonté, mais autant que je ne me fasse aucun début d’illusion. Ainsi soit-il, pour toi je serais Khamsin. Mais je ne te ferais pas savoir que je l’apprécie un minimum, bien que je n’en connaisse pas la signification.



Je continue ma pitance pour laquelle tu ne taris pas d’éloges. J’y vois une certaine fierté et beaucoup d’égo. As-tu seulement essayé de goûter cette soupe faite par quelqu’un d’autre ? Mais, au pire, je n’en ai rien à faire : peu importe ce que tu m’aurais donné à manger, tant que toi aussi tu l’acceptes dans ton assiette, ça aurait été le meilleur repas de toute ma vie depuis que je suis capable de quitter le sein de ma mère. Je ne suis pas aussi difficile que toi. A quoi bon te le dire ? Nous ne sommes pas proches au point que je puisse te faire part de ces moments difficiles que j’ai vécus pendant si longtemps. C’est pour ça que tu n’aurais qu’un haussement d’épaules alors que je prends une nouvelle bouchée de cette soupe pour répondre à ta question. J’espère franchement que tu t’en contenteras puisque je ne te donnerais rien d’autre. Est-ce que cela te gêne ou pas, peu importe. Je dois te tuer, pas apprendre à te connaître.

Le silence relatif est agréable. Continue de manger, ça t’évite de débiter des conneries sur je ne sais quel sujet. Et je pourrais continuer à manger, moi aussi, si tu te taies. Enfin, aurais-je vraiment dû me faire des illusions ? Non, évidemment que non, puisque tu me demandes maintenant ce que me donnent les Wàng pour que je continue à travailler pour eux. Sérieusement, tu penses vraiment que j’ai une si bonne relation avec eux ? Et tu t’es vraiment amusé à me déshabiller pour savoir qui je suis ? T’es flippant. Et j’ai assez donné pour accepter de travailler avec une personne comme toi. Je pose donc mes couverts pour te regarder dans les yeux en répondant lourdement :



Toute cette situation a l’air de beaucoup t’amuser. Je dois t’avouer quelque chose : ce n’est pas mon cas. Je suis sous tension et je ne tiens pas spécialement à rester ainsi. Encore moins toute ma vie. Alors je soutiens ton regard inquisiteur sans me dérider.